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陆怀舟并未在意，只当是寻常家事。他走到门前，正欲抬手扣门，目光却透过门缝，看到院中晾衣绳上飘荡着几件女儿家的衣物，以及一双洗得发白的绣花鞋，整整齐齐地摆在檐下。
那鞋子极小，鞋尖上绣着两朵拙劣却可爱的桃花。陆怀舟的喉结不由自主地滚动了一下，脑海中浮现出那双常在那鞋中晃荡的小脚，白嫩，圆润，脚踝处总是沾着几滴溪水，在阳光下泛着光。
“非礼勿视。”他在心中默念了一句圣人教诲，强行收回目光，深吸一口气，抬手在门环上轻扣了两下。
“婉儿妹妹，可在家中？”
声音清朗，在黄昏的静谧中传出许远，却无人回应，唯有一只惊起的麻雀，扑棱着翅膀掠过墙头。
门环叩击铜座的声响在空荡的小院里回荡，显得格外清脆刺耳。
没有回应。
那几件方才还在风中招摇的衣裳，此刻细看去，哪是什么晾晒的衣物，分明是几件无人要的破旧布条，孤零零地挂在绳上，随风打着卷儿。那双摆在檐下的绣花鞋也不见了踪影，只留下一层淡淡的灰印子，证明曾有人在此生活过的痕迹。
陆怀舟的心猛地往下一沉，一股莫名的寒意顺着脊背爬上后颈。他顾不得那非礼勿入的古训，手掌抵住门板，用力一推。
“吱呀——”
木轴干涩的摩擦声如同老人的呻吟。院内一片狼藉，摔碎的陶罐碎片散落在青砖缝隙里，几片菜叶被踩得稀烂，沾着黑泥。那棵两人常在那儿比划身高的老枣树下，原本摆放的小石桌也没了踪影，只剩下一圈被重物压实的泥印。
他快步冲进正屋。屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股扬尘并未落定的土腥味。家徒四壁，连那张平日里待客的瘸腿方桌也被搬走了，唯有窗下的土炕沿上，孤零零地放着一块拳头大小的青石。
青石下，压着一张边缘毛糙的黄草纸。
陆怀舟的三步并作两步冲上前，手指颤抖着移开那块冰凉的石头。那纸张极薄，透着廉价草浆的粗粝感，上面密密麻麻写满了字。字迹歪七扭八，有些笔画甚至写出了格子，那是初学者特有的笨拙，每一笔每一划却都力透纸背，显得格外用力。
这是他手把手教出来的字。
“陆哥哥：
当你看到这封信时，婉儿已经走了。爹爹要把我卖给涿州的赵员外抵债。娘一直在哭，可是哥哥欠了赌坊的钱。
我不想走，陆哥哥。我想等你回来，想看你戴大红花，想……想再让你给我讲书里的故事。
可是我不能让你知道。爹爹说，要是你去闹，赵员外家养的打手会打断你的腿。你是要考状元的，你是天上的文曲星，不能因为婉儿沾上污泥。
你要好好读书，婉儿在梦里给你磨墨。”
信纸的下半截皱皱巴巴，洇开了一团团深浅不一的水渍，将“陆哥哥”三个字泡得模糊不清。
陆怀舟觉得胸口像是被一柄重锤狠狠砸中，痛得几乎无法呼吸。他死死攥着那张薄薄的纸，指关节因用力过度而泛起青白，指甲几乎要嵌进肉里。
那个总是跟在他身后，笑起来眼睛弯成月牙的女孩；那个在溪边赤着脚，脚趾圆润如珠，踩在鹅卵石上会怕痒缩成一团的女孩；那个在无数个苦读的寒夜里，偷偷从窗缝给他塞热红薯的女孩……
如今，竟要被送入那虎狼窝中，去伺候一个年过半百的老朽！
“赵……贼！”
那两个字从齿缝间挤出，带着血腥气。陆怀舟猛地抬起头，那双平日里总是温润如玉的眼中，此刻布满了赤红的血丝。
他从未像此刻这般痛恨自己的无力。什么圣贤书，什么子曰诗云，在权势与金钱面前，竟是如此苍白如纸！他只能眼睁睁看着心爱之人为了保全他而自断后路。
“啊——！！！”
一声凄厉的长啸冲破喉咙，穿透了破败的屋顶，直冲云霄。那是困兽濒死的挣扎，是书生泣血的悲鸣。这啸声中夹杂着某种奇异的共鸣，竟震得窗棂上的积灰扑簌簌落下。
体内那股自修习无名残卷后便潜伏不动的气息，此刻仿佛受到了某种召唤，疯狂地在经脉中冲撞。丹田处一阵灼热，热流如决堤江水般涌向四肢百骸，让他浑身的骨骼发出一阵噼啪脆响。
陆怀舟大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他没有察觉到自己身体的异样，只觉得眼前的世界变得格外清晰，连空气中尘埃飞舞的轨迹都清晰可见。
他低下头，将那封信小心翼翼地折好，贴身放入怀中，紧贴着那枚父母留下的玉佩。
那里是最靠近心脏的地方。
“婉儿，等我。”
声音沙哑，却透着前所未有的决绝。
他没有再看一眼这间承载了无数回忆的空屋，转身大步跨出门槛。夕阳已彻底沉入地平线，夜幕如巨兽般吞噬了天地。
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